Crustáceo, del latín crusta (“costra”, “corteza”), es una clase de animales artrópodos de respiración branquial, que cuentan con dos pares de antenas y un número variable de apéndices y que están cubiertos por un caparazón generalmente calcificado. Los crustáceos constituyen un subfilo de los artrópodos. Existen más de 67.000 especies de crustáceos, como los cangrejos, los camarones, las langostas y los langostinos. La mayor parte de los crustáceos son acuáticos, habitando en agua dulce y salada y en todas las profundidades.
Los decápodos son un orden de crustáceos dentro de la clase -malacostraca-, que posee muchos grupos familiares, como cangrejos, centollas, langostas y camarones. Estos suelen vivir en las desembocaduras de los ríos, entre las aguas dulces y saladas, pero en su mayoría se desenvuelven en las aguas dulces. Las jaibas y los cangrejos son crustáceos decápodos. Ambos son cangrejos y la diferencia fundamental radica en el hábitat. El cangrejo es un crustáceo de agua salada y la jaiba es un crustáceo de agua dulce.
Jaiba:
La jaiba o cangrejo azul también conocido como Callinectes sapidus es un crustáceo decápodo, es decir, que presenta cinco pares de patas y su cuerpo está cubierto por un exoesqueleto de color verde oscuro. En los machos las patas tienen un color gris casi azulado y es esta característica la que le da su nombre de jaiba azul. En las hembras las puntas de las patas son de color rojo y anaranjado. Se alimentan de crustáceos pequeños, peces, moluscos y algas. Suele vivir en costas tropicales y templadas, habita en bahías, lagunas costeras, desembocaduras de los ríos y esteros.
Cangrejo:
Los Cangrejos son crustáceos decápodos, por lo tanto, son animales de diez patas con un caparazón calcificado, antenas y apéndices que desarrollan la respiración branquial, las patas delanteras han evolucionado de forma tal que son una especie de pinzas de mayor tamaño a las patas posteriores y laterales, lo que les permite agarrar a su presa y ayudar a cortarla. Esta pinza además constituye un mecanismo de defensa contra sus depredadores y para la disputa territorial con otros individuos de su especie. Los cangrejos en su mayoría son crustáceos de agua salada, sin embargo, algunas especies viven en la tierra cerca del mar, donde suelen ir a reproducirse. Dado que no son muy buenos nadadores, se desplazan en el fondo del mar con sus grandes patas, en su mayoría aserradas y estos suelen alimentarse de pequeños crustáceos, algas y peces. Hay unas cuatro mil especies de cangrejos.
El cangrejo es un animal comestible. Uno de los platos más populares es la sopa de cangrejo, que puede elaborarse con el cuerpo entero o con la carne del crustáceo.
Como se puede observar, la jaiba y los cangrejos tienen en común el ser crustáceos pertenecientes al orden de los decápodos. No obstante, la característica determinada que diferencia a la jaiba del cangrejo está referida al hábitat de cada uno de ellos:
- La jaiba es un crustáceo decápodo de agua dulce y los cangrejos son crustáceos decápodos de agua salada.