El azúcar es un cuerpo de características sólidas de color blanco y se halla cristalizado, forma parte de los hidratos de carbono, es soluble en H2O y se caracteriza por su sabor dulce y constituye parte importante de las reservas energéticas de las células animales y vegetales.
La glucosa y la galactosa son dos tipos de azúcar que tienen diferencias determinadas básicamente por su origen y composición química. En el presente artículo se señalarán las definiciones y las diferencias que existen entre ambos tipos de azúcar.
Glucosa:
La glucosa es un azúcar simple que los seres vivos utilizan como fuente de energía. La glucosa es una de las principales moléculas que sirven como fuentes de energía para las plantas y los animales. Se encuentra en la savia de las plantas y en el torrente sanguíneo humano, donde se conoce como “azúcar en la sangre”. Su fórmula molecular es C6H12O6, esto quiere decir que, se compone de seis átomos de carbono siendo una molécula hexosa y además un monosacárido (hidrato de carbono que no puede descomponerse en otro más sencillo), doce moléculas de hidrógeno y seis moléculas de oxígeno. Su apariencia es la de un polvo blanquecino tras su procesamiento y refinamiento. Entre otras características tenemos que su punto de fusión es de 146 °C (419 °K) y su rendimiento energético es de 3,75 kilocalorías por cada gramo en condiciones estándar.
En los animales y seres humanos, la glucosa es sintetizada en el hígado como aporte energético. Además, vale la pena destacar que todas las frutas naturales tienen cierta cantidad de glucosa, a menudo combinada con fructosa, la cual puede ser extraída y concentrada. A nivel industrial, la glucosa se obtiene a partir de la hidrólisis enzimática de almidón de cereales (generalmente trigo o maíz).
Galactosa:
La galactosa es un tipo de azúcar presente en la naturaleza que muchos seres vivos utilizan como fuente de energía y también es un compuesto monosacárido. Es derivada de la leche y es sintetizada por las glándulas mamarias para promover lactosa, que es un disacárido producido por la unión de glucosa y galactosa, por lo tanto, el mayor aporte de galactosa en la nutrición proviene de la ingesta de lactosa de la leche.
Su fórmula química es la misma que la glucosa (C6H12O6) pero con distinta estructura bioquímica, es decir, la orientación de los grupos funcionales de todo el cuarto de carbono varía en relación a la estructura de la glucosa, por ello, su punto de fusión es de 167 °C (440,15 °K).
Como se puede observar, existen diferencias importantes entre glucosa y galactosa, las cuales se señalan a continuación:
- La glucosa es usada por el cuerpo como combustible o se acumula en el hígado y en los músculos como reserva de energía mientras que la galactosa puede ser utilizada como combustible o almacenado para reserva, pero es también un componente de los ácidos grasos en el sistema nervioso.
- Las principales fuentes de glucosa son las frutas, zumos de frutas y edulcorantes como la miel mientras que la principal fuente de galactosa es los alimentos que contienen lactosa, como los productos lácteos, a pesar de que también se produce de forma natural en la miel y la remolacha.
- Elevados niveles de glucosa en la sangre pueden ser nocivos y generar diabetes de tipo 1 y 2, acarreando como consecuencias enfermedades cardiovasculares, retinopatía, nefropatía, enfermedad renal crónica, y en casos agudos, la hipoglucemia y la hiperglucemia mientras que los altos niveles de galactosa en la sangre pueden conducir a la galactosemia, la cual puede producir cataratas.