El universo, es el espacio y el tiempo en el que están los planetas, incluyendo la Tierra, las estrellas, los satélites, las galaxias y otros objetos celestes; y a su vez puede ser infinitamente grande o puede contener otros universos donde su extensión será difícil de calcular. Ahora bien, el cielo nocturno está colmado de luz procedente de todas las direcciones, como de las estrellas que prenden brillantemente en medio de la oscuridad y de otros cuerpos celestes, como los planetas, los cuales reflejan la luz del Sol.
Sin embargo, cuando observas el cielo nocturno no puedes distinguir a simple vista si se trata de una estrella o un planeta, por lo que deberás aprender a identificar las características físicas propias de cada uno de estos cuerpos celestes sin tener la necesidad de maximizar tu visibilidad. A continuación se definirán estos términos para luego establecer sus características y sea más fácil de diferenciar.
Estrellas:
Una estrella, es una enorme esfera de gas muy caliente y brillante. Las estrellas producen su propia luz y energía mediante un proceso llamado fusión nuclear. Y están compuestas por gas es en su mayoría hidrógeno y helio; los cuales son los dos elementos más ligeros. Sin embargo, los científicos también saben que las estrellas están compuestas por otros elementos químicos presentes en el resto del Universo; como el nitrógeno, el hierro o el carbono
Planetas:
Un planeta es un cuerpo celeste (es decir, cuerpo que se puede observar en el cielo o espacio exterior a la Tierra) que no posee luz propia, que es iluminado por la luz del Sol (el cual sí que es una estrella al poseer luz propia). Su composición varía dependiendo de cada uno, pero generalmente presentan helio e hidrógeno.
Diferencias entre Estrellas y Planetas:
Tomando en cuenta las definiciones de estrellas y planetas mencionadas anteriormente, donde se evidencia que son dos tipos diferentes de objetos astronómicos que se encuentran en el universo y que ambos están compuestos por distintos elementos y varían también en su apariencia, tamaño e incluso “comportamiento”. Se plantean las siguientes diferencias:
– La principal diferencia entre estrella y planeta, es que las estrellas tienen luz propia, mientras que los planetas dependen de la luz de una estrella para brillar. Tal es el caso del planeta tierra que depende de la luz de Sol para brillar en el cielo nocturno.
– Las estrellas parpadean y brillan (de ahí la canción “Brilla estrellita”); mientras que los planetas no parpadean, por el contrario, su brillo es constante y nunca desaparecen en medio del cielo nocturno.
– Por otra parte los planetas salen por el este y se ponen por el oeste. En el cielo terrestre, tienden a seguir una trayectoria celestial similar al Sol y la Luna; y las estrellas se desplazan, pero no salen o se ponen, sino que orbitan siguiendo un patrón circular alrededor de Polaris (Estrella Polar).
– Generalmente los planetas especialmente los de mayor tamaño tienden a tener una leve coloración y a simple vista en el cielo nocturno, pueden distinguirse esos colores muy levemente ; mientras que las estrellas varían de color, cuando una estrella es muy joven, su temperatura es muy elevada y su color, dentro del espectro de luz visible es entre azul y morado; pero cuando evoluciona y dependiendo de su masa, se convertirá en amarilla o anaranjada, para terminar su vida como estrella con un color rojizo.