La sangre (del latín: sanguis, -ĭnis) es un tejido conectivo líquido, que circula por capilares, venas y arterias de todos los vertebrados. Su color rojo característico es debido a la presencia del pigmento hemoglobínico contenido en los glóbulos rojos.
La sangre es esencial para los seres humanos. Representa casi un 8% del peso corporal. Es un tipo de tejido conjuntivo especializado, con una matriz coloidal líquida y una constitución compleja. Tiene una fase sólida (elementos formes), que incluye a los eritrocitos (o glóbulos rojos), los leucocitos (o glóbulos blancos) y las plaquetas, y una fase líquida, representada por el plasma sanguíneo. Estas fases son también llamadas partes sanguíneas, las cuales se dividen en componente sérico (fase líquida) y componente celular (fase sólida).
Dado que muchas veces desconocemos la función exacta de cada uno de ellos presentaremos la definición de eritrocitos y leucocitos para luego mostrar las diferencias que existen entre ellos.
Eritrocitos:
Los glóbulos rojos, también llamados Eritrocitos, son las células más abundantes en nuestra sangre. Su forma es pequeña y bicóncava. Tienen esta estructura debido a la falta de núcleo y otros organelos, pero eso es en el caso de los mamíferos; ya que los de los otros vertebrados como los peces, reptiles y aves; sí contienen núcleos inactivos llenos de hemoglobina (pigmento que transporta el oxígeno). Tienen la habilidad de poder pasar por los pequeños vasos capilares. Llevan oxígeno a los tejidos a cambio del dióxido de carbono de los mismos. Los glóbulos rojos se desprenden de la médula ósea (de ahí se originan) y se mantienen en circulación con una vida útil de aproximadamente 120 días.
Leucocitos:
Los Leucocitos o glóbulos blancos son más grandes que los Eritrocitos. A diferencia de los glóbulos rojos, sí son células nucleadas y son los responsables de llevar a cabo las funciones inmunitarias del cuerpo (son nuestras defensas contra las enfermedades). Están compuestos por granulocitos, linfocitos y monocitos. los leucocitos son muy inferiores en número, pero cuando se combaten infecciones; el cuerpo tiende a aumentar el número de ellos. Los granulocitos y los linfocitos luchan contra las bacterias y virus. Los glóbulos blancos también se encargan de producir anticuerpos para luchar contra cualquier elemento extraño. Los leucocitos tienen forma variada y mientras circulan en la sangre tienen forma redondeada y se pueden alargar y transformar cuando atraviesan los vasos sanguíneos.
Al igual que los Eritrocitos, también se producen en la médula ósea. Sin embargo, pueden producirse en el bazo, timo y ganglios linfáticos.
Diferencias clave entre eritrocitos y leucocitos:
- La forma y estructura de los eritrocitos es discal, bicóncava y no poseen núcleo. Mientras que los leucocitos, tienen forma irregular, núcleo y capa exterior
- Los eritrocitos son más pequeños que los leucocitos.
- Los eritrocitos tienen una vida promedio de 120 días. Por su parte los leucocitos tienen una vida promedio entre 4 y 30 días.
- La función de los eritrocitos es la oxigenación de la sangre y la función de los leucocitos se relaciona con la defensa inmunológica.
- Los eritrocitos ocupan casi un 50% del volumen de la sangre y los leucocitos ocupan apenas un 1% del volumen de la sangre.